人們最早使用橡木桶作為葡萄酒的容器，橡木桶的使用已經(jīng)有2000多年的歷史了。一開始人們使用橡木桶的原因，并不是為了美化葡萄酒的口感，而是為了方便運(yùn)輸。由于橡木桶密封性好、容量大、便于移動(dòng)、結(jié)構(gòu)堅(jiān)固、可重復(fù)使用等特性，用橡木桶做葡萄酒的理想運(yùn)輸容器便流傳下來，而在使用過程中，橡木桶對(duì)葡萄酒的影響日益凸顯出來，于是橡木桶逐漸成為葡萄酒陳年不可或缺的存在。
橡木桶相比其他的不銹鋼罐、水泥罐、蛋泥罐以及陶罐對(duì)葡萄酒的陳年來說，有相當(dāng)大的優(yōu)勢，下面具體看一下橡木桶對(duì)葡萄酒有哪些影響？
橡木對(duì)葡萄酒的影響
橡木對(duì)葡萄酒的作用有很多，主要體現(xiàn)在對(duì)單寧和香氣的影響上。不同種類的橡木有著不一樣的化學(xué)物質(zhì)，加上是否經(jīng)過烘焙、以及橡木桶內(nèi)的氧氣含量等等因素，其對(duì)不同葡萄酒的作用也會(huì)有很大的不同。一般來說，橡木的以下化學(xué)物質(zhì)會(huì)對(duì)葡萄酒的風(fēng)味造成影響：
含有香草醛(Vanillin)的揮發(fā)性酚（Volatile phenols）會(huì)給葡萄酒帶來香草的香味；經(jīng)過烘焙的橡木桶還有糖醛（Furfural），給葡萄酒帶來一絲甜美的烘焙香氣；萜類成分（Terpenes）則是單寧的主要來源；內(nèi)酯（Lactone）類物質(zhì)會(huì)產(chǎn)生“橡木味”以及某種熱帶水果風(fēng)味。
烘烤的橡木有一種香料的氣息，這種香氣可以和葡萄酒完美契合，讓葡萄酒的風(fēng)味變得更加復(fù)雜。而橡木桶細(xì)小孔的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)會(huì)讓氧氣緩慢的進(jìn)入，從而使單寧更加柔順圓潤，口感豐富，結(jié)構(gòu)復(fù)雜多樣。
在橡木桶陳化的過程中，紅酒通過從橡木中萃取單寧酸來改善自身品質(zhì)，促進(jìn)成熟，所以長時(shí)間放在橡木桶中的紅酒就會(huì)變得香醇可口。在橡木桶中陳釀過的紅酒，除去葡萄本身所具有的特點(diǎn)、品種香氣和酒香之外，它還會(huì)賦予飲者一種或香草、或可可、或咖啡、或兼回有之的怡人香氣。
橡木的種類繁多
橡木是櫟屬植物，種類繁多（超過400種），不過用于葡萄酒與烈酒的釀造的橡木則只有少數(shù)幾種：包括白櫟（Quercus alba）、無梗花櫟（Quercus petraea）和夏櫟（Quercus robur）等。現(xiàn)在市場上較為常見的橡木桶分為：法國橡木桶、美國橡木桶、東歐橡木桶、日本橡木桶以及混合橡木桶等。
影響橡木桶品質(zhì)的因素
我們都知道，用不同國家和地區(qū)的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒時(shí)，帶來的影響會(huì)有所不同：法國橡木桶會(huì)賦予葡萄酒更多復(fù)雜、有結(jié)構(gòu)的口感，而美國橡木桶釀制的葡萄酒則常偏向于賦予葡萄酒濃郁的香氣。除了產(chǎn)地外，以下的幾項(xiàng)也是影響橡木桶品質(zhì)的重要因素。富有經(jīng)驗(yàn)的釀酒師們通常會(huì)根據(jù)自己的需要，結(jié)合這些因素去挑選合適的橡木桶。
橡木桶使用年齡：橡木桶使用的時(shí)間越長，能給葡萄酒帶去的香氣和風(fēng)味便越少。一般來說，橡木桶在釀造過3-5次葡萄酒后，便幾乎不能給葡萄酒增加任何香氣和風(fēng)味，所以新的橡木桶給葡萄酒帶來更多的復(fù)雜香氣和風(fēng)味，但也相應(yīng)的增加了釀造葡萄酒的成本，葡萄酒陳年使用新橡木桶的葡萄酒質(zhì)和酒價(jià)更高。
烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分為輕度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶會(huì)賦予葡萄酒不同的香氣和風(fēng)味。輕微或中度烘烤的橡木桶給葡萄酒帶去的香氣和風(fēng)味較為輕淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶則會(huì)賦予葡萄酒更為濃郁和強(qiáng)勁的香氣和風(fēng)味。
橡木桶紋理：橡木的紋理也是影響橡木桶質(zhì)量的重要因素。紋理越密，橡木桶賦予葡萄酒的香氣和風(fēng)味會(huì)越美妙。而對(duì)于橡樹來說，紋理的緊密程度隨樹齡的增長而增長。因此，一般情況下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品質(zhì)越高。
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